Le vélo d'Honu : 827 mètres de D+ qui en valent le double

Le parcours en bref

90,1 km avec départ de la Kohala Coast, aller sur la Queen Ka`ahumanu Highway jusqu'à Hawi, puis retour. C'est la moitié nord du parcours vélo du Championnat du Monde Ironman : même bitume, même vent, même lave noire sur les côtés. Le dénivelé officiel est de 827 m, un chiffre qui sur le papier ne fait peur à personne. Ne te fie pas au chiffre.

La structure est simple : un long faux plat montant à 1-3 % sur environ 18 km vers Hawi, avec un passage le plus raide à 5,6 % sur un court tronçon, puis beaucoup de plat et de descente au retour. Le profil détaillé est disponible sur PJAMM ; le tracé officiel sur la page du parcours Ironman.

Le vrai adversaire : le vent

Le vent est la raison pour laquelle cette course est citée sur les forums parmi les 70.3 les plus durs des USA. Vers Hawi, attends-toi à du vent de face et latéral en rafales. Au retour, ça devient un cross-tailwind en descente : rapide, mais pas reposant. Plusieurs race reports sur Slowtwitch indiquent que ceux qui arrivaient à rester stables en position aéro ont bien géré ; ceux qui se redressaient à chaque rafale ont perdu des minutes et de la lucidité.

En pratique :

• Roues : si tu n'es pas à l'aise avec des jantes hautes en crosswind, choisis un profil moyen. Une rafale à 40+ km/h en descente n'est pas le moment de découvrir tes limites.
• Position : travaille le maintien aéro dans le vent latéral, pas seulement la puissance. Mains fermes sur les prolongateurs, épaules relâchées.
• Test : fais au moins 2-3 sorties longues dans des conditions venteuses avant la course. Si tu vis dans une région sans vent, envisage une reconnaissance sur place dans les jours précédents.

Pacing : le faux plat est un piège

Le faux plat avec vent de face vers Hawi incite à trop pousser : la vitesse est basse, l'ego proteste, et les watts grimpent sans que tu t'en rendes compte. C'est l'erreur la plus coûteuse de la journée. Le retour rapide te rend du temps presque gratuitement ; la course à pied dans la chaleur, elle, ne pardonne pas à ceux qui ont trop dépensé.

Règle opérationnelle : fixe un plafond de watts (ou de perception d'effort) pour le tronçon vers Hawi et respecte-le même quand tu roules à 22 km/h. Les temps ici sont généralement plus lents que sur des parcours avec plus de dénivelé : le top 10 % de 2019 a bouclé la course en 5:24, environ 20-35 minutes de plus que sur des épreuves comparables comme St. George. Planifie tes splits en conséquence : 3:05 est un objectif moyen solide, 2:45 est déjà un parcours vélo rapide sur ce tracé.

Crevaisons : un risque concret

Les reports signalent beaucoup de crevaisons à cause des épines au bord de la route, y compris pendant les reconnaissances. Checklist :

• Pneus neufs ou en excellent état, pas de gommes usées « qui tiendront bien ».
• Préventif si tu roules en tubeless, sinon deux chambres de rechange et des cartouches de CO2.
• En course : ne coupe pas les virages au ras du bord et ne sors jamais du bitume. Jamais.

Braquets et matériel

Avec une pente maximale à 5,6 % sur un court tronçon, pas besoin de braquets de grimpeur : un compact avec un 28 derrière est largement suffisant pour tout le monde. Le reste, c'est de l'aérodynamique et de la stabilité. Bidon aéro plein au départ et vrai plan d'hydratation : la chaleur commence sur le vélo, pas en T2.

La décision à prendre

Avant la course, écris noir sur blanc : watts cibles vers Hawi, watts cibles au retour, hauteur de jantes selon ton aisance en crosswind. Si le jour de la course le vent est plus fort que prévu, réduis ta cible de 3-5 % et accepte le split plus lent. Ici, le vélo ne se gagne pas : on y survit bien pour bien courir.