De marathon van Tenby: 42 km glooiend, kasseien en een muur van publiek

Dit is geen vlakke marathon

Laten we meteen duidelijk zijn: het looponderdeel van IRONMAN Wales is niet de klassieke vloeiende slotmarathon. Het parcours bestaat uit ongeveer 4 ronden door de straten van Tenby en langs de boulevard — aantal ronden te bevestigen op de kaart van 2027 — en het is écht glooiend: een gids noemt ruim 400 m totaal hoogteverschil. Korte klimmetjes, afdalingen, kasseien in het historische centrum. Na 180 km fietsen met 2.400 m hoogteverschil telt elk klimmetje dubbel.

Het parcours, ronde voor ronde

Het rondjesformat heeft voor- en nadelen:

• Voordelen: je kent het parcours al vanaf de tweede ronde, je kunt de race mentaal opdelen, je ziet je familie meerdere keren, de verzorgingsposten liggen dicht op elkaar.
• Nadelen: je gaat vier keer over dezelfde klimmetjes, en je weet precies wat je te wachten staat. Je hoofd moet er klaar voor zijn.

De kasseien in het centrum verdienen aandacht: bij regen worden ze glad, en aan het einde van de race is je voetafwikkeling niet meer zo precies als op km 5. Schoenen met goede grip en demping zijn een verstandige keuze; dit is niet de dag voor minimalistische racing flats, tenzij je heel licht en efficiënt loopt.

Het publiek: brandstof en valkuil

Het publiek in Tenby is een van de redenen waarom deze race beroemd is. Het stadje is compact, het parcours komt meerdere keren door het centrum en het finishplein is één groot gekkenhuis. Het is prachtig. En het is gevaarlijk: veel atleten gaan te hard van start, meegesleept door het lawaai. De regel: loop de eerste 10 km langzamer dan goed voelt. Door het glooiende parcours zijn kilometertijden onbetrouwbaar, dus stuur op gevoel (RPE) of hartslag, niet op puur tempo.

Pacing op een glooiend parcours

Drie concrete principes:

1. Wandel de steilste klimmetjes als het nodig is, al vanaf de eerste ronde. 30 seconden wandelen bergop kost minder dan een instorting op km 32. Dat is geen opgeven, dat is strategie. 2. Niet versnellen in de afdaling. Steile afdalingen aan het einde van de race slopen je quadriceps. Daal gecontroleerd af. 3. Deel de race op in ronden, niet in kilometers. Vier mentale blokken van ongeveer 10,5 km zijn beter behapbaar dan 42 abstracte kilometers.

Mik je op een tijd (4:40 voor sub 13, 4:05 voor sub 12 in onze indicatieve tabellen), reken dan een marge bovenop je referentiemarathon op vlak parcours: het hoogteverschil en de kasseien laten zich voelen.

Verzorgingsposten: frequent, maar neem een plan B mee

De verzorgingsposten langs de ronde liggen dicht op elkaar, een voordeel van het stadsformat. Maar in het verleden hebben atleten gemeld dat sommige producten tegen het einde van de race op waren, als de langzamere atleten passeren. De conclusie is simpel: bouw je voeding niet rond de verzorgingspost. Neem de gels mee die je nodig hebt, getest in training, en gebruik de posten voor water en extra aanvulling. Ga je voor de categorie "relaxte finisher" (5:30 marathon), dan weegt dit advies nog zwaarder.

Weer: kleed je op het slechtste scenario

Midden september kan het regenen, waaien en koud zijn — soms alles tegelijk. Stop twee scenario's in je run bag: een licht shirt voor de zon, maar ook armstukken of een licht winddicht laagje voor de regen. Vier uur nat en verkleumd over de boulevard lopen is hier geen theoretische mogelijkheid.

Hoe bereid je je voor

• Lange duurlopen op glooiend terrein, niet alleen op het vlakke: je lichaam moet leren wisselen van voetafwikkeling en ritme.
• Een paar sessies op kasseien of onregelmatige ondergrond, als dat kan, om enkels en voeten te laten wennen.
• Brick-trainingen fiets-loop met het fietsgedeelte op klimmetjes: met die benen loop je in Tenby, niet met frisse benen.

Wat je nu moet doen: beslis vandaag je klimstrategie (alles lopen of de steile stukken wandelen?) en test die in een lange duurloop. Op wedstrijddag improviseer je niet.